Description:
Douze mystérieux vaisseaux extraterrestres apparaissent subitement dans l'atmosphère terrestre, stationnés à quelques mètres au-dessus du sol. L'armée américaine les surnomme « coquilles » à cause de leur forme singulière. Les buts des extraterrestres et le choix des sites échappant à toute logique humaine, l'experte en linguistique comparée Louise Banks (jouée par Amy Adams) est recrutée par l'armée pour établir le contact et, surtout, connaître leurs buts. Experte en traduction et jouissant déjà d'une habilitation top secret, elle est amenée près d'une coquille dans le but de s'introduire dans celle-ci. L'équipe est aussi composée d'un physicien théoricien, Ian Donnelly (joué par Jeremy Renner), et dirigée par le colonel Weber (joué par Forest Whitaker). Louise est régulièrement sujette à des flashbacks où apparaît une fillette, puis une adolescente mourante.